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Hawaii fait partie de ces lieux bien intégrés dans les images du Monde. Une géographie spontanée l'inscrirait facilement parmi les hauts-lieux touristiques. Cette quasi familiarité doit pourtant nous étonner, elle a été construite. Sous le toponyme « Hawaii » a été fabriqué un territoire compliqué, devant beaucoup à des réalités pré-touristiques. La mise en tourisme a en effet pris appui au milieu du XIXe siècle sur Honolulu, le lieu qui était alors le plus urbain, pour diffuser ensuite vers Waikiki qui avait évolué progressivement vers une position de suburb capable de concurrencer le centre ville. Cela fut vrai notamment à partir des années 1920, après que l'aménagement du canal Ala Wai eut propulsé Waikiki de manière irréversible vers l'urbanité touristique. Ce lieu a rendu possible le maintien des pratiques qui avaient fait son élection, qu'il s'agisse du hula, du surf, ou encore des sociabilités cosmopolites qui se sont socialement diversifiées, notamment à partir des années 1950, alors que le shopping est venu dans les derniers temps renouveler les potentialités de Waikiki.A mesure que ce dernier lieu s'est densifié, les mobilités touristiques se sont redistribuées vers des lieux moins urbains, y transférant à chaque fois un peu plus d'urbanité.
