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On trouvera dans cet ouvrage l'édition critique de la quarantaine de
testaments bourgeois ayant survécu jusqu'à nos jours au sein des
archives municipales de Saint-Quentin. L'intérêt de ces documents
tient tout à la fois à la haute époque où ils ont été rédigés, à leur
concentration sur un petit nombre d'années (1340-1360) ainsi qu'à la
sélection aléatoire ayant présidé à leur survie.
Leurs auteurs sont de tous âges mais plutôt jeunes et, fait unique dans un
fonds testamentaire, hommes et femmes se trouvent ici à parité. Cet
ensemble projette une vive lumière sur les croyances religieuses et aussi sur
les «valeurs» de la bourgeoisie saint-quentinoise, plus particulièrement
celles de la couche moyenne de la population, les artisans et les
commerçants maîtres de métier.
L'édition des testaments, lesquels sont rédigés dans la langue parlée sur
place, c'est-à-dire le picard, est précédée par une ample introduction qui
s'efforce d'aider le lecteur à appréhender toute l'originalité des textes
présentés.
Les spécialistes d'histoire sociale comme ceux d'histoire religieuse y
trouveront une ample moisson de données. L'ouvrage devrait également
intéresser les connaisseurs du passé médiéval de Saint-Quentin, les
chercheurs en matière de droit coutumier ainsi que les érudits versés dans
l'étude de la langue picarde.
