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Jean Orcibal (1913-1991), qui fut, de 1952 à 1978, directeur d'études à la section des Sciences religieuses de l'École pratique des Hautes Études, est bien connu par ses monumentales thèses sur Saint-Cyran et sur Jansénius, par une dizaine de livres décisifs sur Louis XIV et les Protestants, Bérulle, saint Jean de la Croix, Benoît de Canfield, et par son édition définitive de la Correspondance de Fénelon. Or il avait aussi, pendant un demisiècle, publié nombre d'articles, certains d'une ampleur considérable, sur les sujets les plus variés que son érudition et la profondeur de sa réflexion lui permettaient de renouveler de fond en comble : ces éudes, sur Angelus Silesius, sur les mystiques rhéno-flamands, sur Wesley et le méthodisme, sur Jansénius, sur Port-Royal, le jansénisme, Pascal et Racine, sur Fénelon et sur Mme Guyon, sont reprises en leur quasi totalité dans le présent recueil. À l'exception des recensions critiques et des comptes rendus de ses séminaires qu'il donnait à l'Annuaire de la section des Sciences religieuses, on trouvera ici la partie de son uvre qui n'avait pas trouvé place dans ses livres.
Nul doute que les historiens d'aujourd'hui et tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de la pensée religieuse aux temps modernes ne soient saisis par l'ampleur de la documentation et la rigueur de la méthode que manifestent ces études publiées de nouveau aujourd'hui.
