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La cathédrale de Soissons est l'édifice-clef d'un moment capital de l'architecture gothique à l'extrême fin du XIIe siècle. En elle s'opère le passage du premier art gothique, dont le bras sud offre un témoignage parmi les plus raffinés, à la phase suivante plus sobre et monumentale, illustrée par le choeur. Conçu dès le début des années 1190, celui-ci est donc antérieur à la cathédrale de Chartres à qui il ravit la primauté dans la série impressionnante des grandes cathédrales du Nord de la France.
L'étude de Dany Sandron se fonde sur une analyse détaillée des sources documentaires et du monument lui-même, renouvelant l'approche historique et archéologique de l'édifice. L'impact du chantier de la cathédrale est réévalué à l'échelle de la ville, à l'horizon de l'ancien diocèse de Soissons et dans le cadre du développement de l'architecture gothique aux XIIe et XIIIe siècles. La cathédrale s'inscrit également dans la continuité historique, comme l'édifice emblématique de l'unité de l'Église locale. Elle manifeste l'apogée du pouvoir épiscopal et canonial, et sert plus que jamais de référence aux autres constructions religieuses à qui elle imprime un élan nouveau.
L'étude dépasse donc le cadre d'une simple monographie pour aborder l'un des aspect fondamentaux du dynamisme de l'architecture religieuse au coeur du Moyen Age.
