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«Il est amusant de philosopher quand on n'est pas philosophe (et de faire
de la sociologie quand on n'est pas sociologue). On est dans un état particulier
de liberté : on accepte très bien, par exemple, que le lecteur ne
vous prenne pas au sérieux, encore qu'on n'ignore pas d'autre part, par
le commerce qu'on a eu avec les "spécialistes", que les "spécialistes" ne
méritent guère mieux. On reconnaît sans peine qu'on peut se tromper, on
reconnaît même qu'on se trompe, quand on se trompe. Mais le point
essentiel est que le philosophe sait où commence sa philosophie, et que
l'honnête homme ne le sait pas. C'est la grande supériorité de l'honnête
homme.» («Remarques III»)
C'est en 1924, par un article et une interview publiés dans deux prestigieux
périodiques français, que Ramuz renoue à la fois avec une pratique
d'écriture qu'il avait délaissée depuis cinq ans, et avec la presse d'Outre-Jura.
Un contrat d'exclusivité avec la maison d'édition Bernard Grasset et
des conditions financières précaires en Suisse le poussent à envisager
l'opportunité de s'installer en France. Difficilement réalisable, ce projet est
définitivement abandonné à la fin de 1929, lorsque le mécène et éditeur
lausannois Henry-Louis Mermod assure à Ramuz sécurité matérielle et
indépendance en lui confiant la direction de l'hebdomadaire culturel
Aujourd'hui. A côté de son activité de romancier, l'écrivain reprend celle
de chroniqueur avec une force et une autorité nouvelles, en insérant une
soixantaine d'articles dans les cent neuf numéros que la revue fait paraître
entre décembre 1929 et décembre 1931. Troublé par les changements que
le progrès scientifique provoque autour de lui, inquiet face à la crise
économique et politique qui bouleverse le monde, Ramuz préconise le
retour aux valeurs d'une société préindustrielle, qu'il identifie à la civilisation
paysanne. Résolu à ne pas tolérer l'étroitesse d'esprit qu'il décèle
chez ses compatriotes, il fait preuve dans ses articles d'une grande indépendance
et d'un esprit polémique peu fréquent dans le milieu bien-pensant
suisse romand des années 1930.
Ce volume contient neuf textes à caractère circonstanciel (une interview,
un article, quatre réponses à des enquêtes pour des revues françaises et
trois articles destinés à des périodiques suisses romands) parus entre 1924
et 1929, cinquante-huit articles publiés dans Aujourd'hui (1929-1931),
trois inédits écrits pendant la même période, et une interview accordée à
une revue belge en 1931. Il comprend en outre six textes complémentaires
dus à la plume d'autres auteurs.
