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Alphonse Dupront (1905-1990) a toujours lié une réflexion sur le métier d'historien à l'analyse des modalités selon lesquelles les figures d'unité qui avaient construit le Moyen Age se sont progressivement défaites sous l'effet des dissociations opérées par la rationalité moderne. Attentive aux continuités souterraines tout autant qu'aux ruptures explicites, l'histoire qu'il s'est attaché à écrire s'efforce de reconstituer les genèses comme les déclins, l'éveil des possibles comme leur échec. Après la parution posthume du Mythe de croisade (1997), qui a révélé dans toute son ampleur la contribution d'Alphonse Dupront à l'historiographie du XXe siècle, le présent recueil manifeste la cohérence profonde, sur plus de cinquante années, d'une œuvre organisée autour de plusieurs phénomènes majeurs qui ont structuré la conscience de l'homme moderne : le rôle ambivalent des Découvertes qui étendent les dimensions de l'Eglise à l'univers mais qui ouvrent aussi la voie à la domination humaine du monde ; l'émergence, à la Renaissance, d'une «troisième Rome», pouvoir spirituel autonome face aux monarchies temporelles, pouvoir universel face aux nations et aux empires ; la désacralisation liée aux Réformes, qui déchirent l'ancien tissu de la Chrétienté. L'anthropologue du fait religieux devient enfin l'analyste de son propre temps lorsqu'il tente de saisir, avec la distance que lui permet le sens des longues durées, les lignes de force d'événements - le concile Vatican II ou l'Année sainte 1975 - dont il est le témoin lucide et le commentateur inspiré.
«Hautes Etudes» est une collection de l'Ecole des hautes études en sciences sociales, des Editions Gallimard et des Editions du Seuil.
