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Au début du siècle, un homme règne sans partage sur le Mexique : le
dictateur Porfirio Diáz. Sa politique ? Spolier les petits paysans, les déposséder
par la force de leurs terres pour agrandir les domaines des
grands propriétaires. Contre Diáz, un homme incarne la révolte et les
aspirations du peuple : Emiliano Zapata, paysan illettré, courageux, passionné
et désintéressé. Partie du Sud, la rébellion précipite la chute de
Diáz. Des années durant, Zapata va lutter pour la reconnaissance des
droits des paysans, jusqu'à sa mort tragique en 1919.
John Steinbeck fut le scénariste d'Elia Kazan pour Viva Zapata !
(1952), avec Marlon Brando dans le rôle-titre. Ce scénario et surtout le
récit Zapata, ambitieux travail préliminaire demeuré inédit et retrouvé
dans les papiers de l'écrivain, sont l'aboutissement de vingt années de
voyages et d'enquête documentaire.
Par-delà leur intérêt historique et cinématographique, ces textes à la
fois didactiques et lyriques, informés et vibrants témoignent d'une connaissance
intime et d'un profond amour du Mexique, de son peuple et de
ses aspirations. À l'heure où, comme l'avait prédit Steinbeck, l'esprit de
Zapata recommence à souffler sur le Mexique, il est urgent de les redécouvrir.
