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«Nous sommes tous des assassins.» Le passage à l'acte meurtrier n'implique ni mentalité de tueur, ni «méchanceté» intrinsèque : il est la conséquence de l'activation de certaines potentialités «ordinaires» de notre psychisme. Sinon resterait à jamais une énigme l'assassinat de dix millions de civils (dont six millions de juifs), commandé par les nazis, effectué pour l'essentiel non par des SS «tueurs professionnels» mais par des «citoyens ordinaires», pas plus naturellement assassins que tout un chacun. Les sociétés «normales» prohibent le meurtre, aidées en cela par la morale et par la loi, s'appuyant chez l'individu sur l'inhibition par le moi des désirs meurtriers de son propre ça : «L'inconscient contient tout le mal de l'âme humaine», nous prévient Freud. Que se passe-t-il dans la tête de ces gens ordinaires qui les rend aptes à tuer ? Comment leur fonctionnement psychique peut-il être ainsi perturbé ? A partir de Freud, cet ouvrage propose une méthodologie psychanalytique d'investigations de tels phénomènes, et tente de spécifier les conditions qui permirent le crime contre l'humanité le plus horrible de tous les temps. Face aux massacres actuels, il s'interroge sur ce qui pourrait briser la trajectoire singulière qui va de la croyance absolue au meurtre.
