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Les oeuvres des peintres impressionnistes que nous admirons si facilement aujourd'hui
furent en leur temps de véritables objets de scandale.
Monet, Degas, Renoir, Manet, Pissarro, Sisley, Mary Cassatt ou encore Berthe Morisot
sont les principaux représentants de ce mouvement destiné à s'imposer dans la
seconde moitié du XIXe siècle en Europe et aux États-Unis. Tous entendent donner
à l'art une dimension moderne, libre des conventions dictées par une tradition
académique. Ainsi voit-on se développer la peinture en plein air dont les coups de
pinceau expriment une réalité vibrante et changeante, inspirée par les effets de la
lumière. Les paysages redeviennent des sujets à part entière et la ville fait enfin son
apparition. Paris, ses cafés, ses places animées, ses opéras deviennent le théâtre où se
jouent les situations d'un quotidien bourgeois autant que prolétaire.
L'impressionnisme ne dure que peu de temps. Très tôt, des divergences apparaissent
entre le développement inéluctable de nouvelles tendances, au premier rang desquelles
émergent le pointillisme de Seurat et le post-impressionnisme, vaste regroupement
de courants qui comprend des artistes tels que Van Gogh, Gauguin, Toulouse-Lautrec
ou Cézanne.
L'art peut dès lors entrer dans le XXe siècle, non sans garder un peu de ses couleurs, fruit
de la lumière impressionniste, cette autre révolution !
