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Situés à la frontière des continents et des océans, les littoraux sont des milieux biologiquement riches, mais écologiquement et physiquement fragiles. Les forces naturelles, et de plus en plus l'action de l'homme, contribuent sans cesse à les modifier et à les déplacer.
La première partie de l'ouvrage rappelle le poids du passé géologique dans la localisation actuelle des rivages ainsi que les principaux agents naturels qui participent à leur façonnement. Le cadre physique des milieux littoraux (côtes rocheuses, plages, embouchures fluviales, lagunes, récifs coralliens), de même que certains impacts anthropiques sur ces milieux, constituent le thème de la deuxième partie. Les activités humaines typiquement littorales, qu'elles soient liées à la pêche, à l'aquaculture, à la navigation ou au tourisme balnéaire, sont esquissées dans la troisième partie, avec quelques rappels de leur histoire passée. La quatrième et dernière partie est consacrée aux perspectives d'avenir : l'accroissement démographique, le peu de respect pour les équilibres naturels et l'éventualité d'une élévation du niveau de la mer menacent d'accentuer rapidement la dégradation des milieux littoraux.
