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Le génocide perpétré au Cambodge par les Khmers rouges a donné lieu à peu de récits. Le livre de Loung Ung répare cette lacune.
Avril 1975 : l'armée de Pol Pot envahit Phnom Penh, mettant un terme brutal à l'enfance de Loung Ung, alors âgée de cinq ans. La petite fille a grandi dans un milieu privilégié avec ses six frères et sœurs ; ses parents sont tous deux d'origine chinoise. La famille doit fuir la capitale, errant bientôt de village en village en se faisant passer pour des paysans analphabètes. Afin d'avoir les meilleures chances de survie, Loung et les siens doivent se disperser et la fillette est enrôlée en tant qu'«enfant-soldat».
Les parents de Loung Ung et deux de ses sœurs disparaîtront, l'un après l'autre, dans la tourmente.
Tout au long de quatre années de cauchemar, quelle que soit la brutalité des épreuves, Loung Ung s'est toujours raccrochée à un immense amour familial, et n'a cessé de garder espoir pour elle-même et pour ceux qu'elle aime.
Ce témoignage d'une rare force d'évocation - qui offre un troublant parallèle avec les écrits d'Anne Frank dans l'Europe hitlérienne - nous fait plonger, intimement, au jour le jour, au cœur d'une des plus grandes tragédies du XXe siècle.
«Ceci est l'histoire du triomphe de l'esprit d'un enfant sur la tyrannie...»
Reine Nour de Jordanie
