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Le comte Henry Russell, inventeur du pyrénéisme
d'exploration, effectua dans sa jeunesse de périlleux
voyages en Asie, en Océanie et en Himalaya qui inspirèrent
Jules Verne. Il se prit ensuite de passion pour le
Vignemale, plus haut sommet des Pyrénées françaises,
dont il réalisa trente-trois fois l'ascension. Sa notoriété
exceptionnelle se transforma en célébrité lorsqu'il
décida de consacrer toute sa fortune à percer sept
grottes sur cette montagne, à différentes altitudes,
en raison des caprices du glacier d'Ossoue. C'est dans
ces cavernes que ce solitaire excentrique aimait aussi
tenir salon, exacerbant les critiques et les passions !
Celui qui fut surnommé affectueusement «le Fou du
Vignemale» obtint en 1889 le droit de régner sur ce
sommet prestigieux et son glacier, par un bail de 99
ans consacré par arrêté préfectoral.
La légende d'Henry Russell, l'ermite «qui avait épousé
une montagne», était bien née, confortée, il est
vrai, par la richesse exceptionnelle de sa personnalité
et par son oeuvre littéraire...
