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On vante volontiers l'école maternelle
française. Mais sait-on exactement ce
qui s'y passe ? On loue le travail des
enseignants et enseignantes qui, avec
une conscience professionnelle exemplaire,
s'efforcent de faire éclore des
intelligences et permettent à chacun
d'acquérir ce qui lui permettra d'engager
sa scolarité future avec profit... Mais
sait-on bien comment ils s'y prennent ?
L'école maternelle, en effet, est trop
souvent perçue comme un univers de
spontanéité absolue où tout se ferait
naturellement : les enfants, curieux,
ouverts et coopératifs, seraient simplement
accompagnés par des professeurs-jardiniers
qui se contenteraient d'un
regard bienveillant et admireraient béatement
les aptitudes qui s'éveillent.
Certes, le petit enfant est extraordinairement
réceptif et, le plus souvent,
demandeur d'apprentissages... Mais c'est
justement pour cela que l'enseignement
qui lui est donné doit être particulièrement
exigeant. C'est parce que l'enfant
de maternelle est capable de s'investir
vraiment tout entier dans des apprentissages
qu'il faut que ces derniers soient
conçus avec beaucoup de rigueur. C'est
pour «être à la hauteur de l'enfant» que
la maternelle doit être un lieu de travail
intellectuel véritable.
C'est ainsi que l'école maternelle française,
aussi élaborée soit-elle, reste
encore en chantier : parce que tous les
enfants ne peuvent en profiter, de
manière équitable, assez tôt ; parce que
la formation des enseignants ne prend
pas assez en compte les spécificités de
ce niveau d'enseignement ; parce que de
nombreux savoirs pédagogiques élaborés
sur elle doivent être mieux connus et
diffusés ; enfin, parce que de nombreuses
recherches restent à conduire
pour mieux comprendre ce qui s'y passe
et l'améliorer encore.
C'est pourquoi le livre de Jacqueline
Pillot est si précieux. Il fait le point, de
manière opportune, sur l'état des
savoirs ; il regarde et analyse au quotidien
le fonctionnement d'une classe ; il
donne des clés pour comprendre et des
outils pour agir. On pourra, fort heureusement,
en discuter tel ou tel aspect,
mais, justement, là est aussi son
mérite : il fait de l'école maternelle un
objet de débat, de formation et de
réflexion. Pour le plus grand bien de
notre service public d'éducation.
