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Nous sommes encore un certain nombre à nous souvenir de cette fameuse rengaine égrenée sur les bancs de la communale : « La Loire prend sa source au mont Gerbier-de-Jonc... » devant la grande carte murale de la France en relief accrochée sur le tableau noir. Les années ont passé et le site ardéchois de la fameuse source est depuis longtemps devenu un lieu de pèlerinage géographique. Le reporter Jean-Louis Mathon nous convie, à travers ce bel ouvrage, à un voyage de plus de mille kilomètres sur le dernier grand fleuve sauvage de notre vieille Europe. Cette Loire qui dévale les terres volcaniques du Massif Central pour rejoindre les effluves salés de l'Atlantique est intimement liée à l'histoire de la nation tout entière. L'amour parfois passionnel qui unit les Français et leur fleuve verra se lever une armée d'écologistes pour le protéger d'une politique de bétonnage ou de barrages... Cette longue veine humide est associée à une frontière entre le Nord et le Sud tant pour le climat que pour les mentalités politiques. L'auteur nous rappelle que, naguère, avant que les premières locomotives à vapeur apparaissent dans les campagnes, le « Grand Fleuve » des mariniers était la plus importante artère commerciale du pays.
Jean-Louis Mathon signe ici, sous sa plume sensuelle et parfois gourmande, un voyage au long cours qui distille un charme indéniable, à consommer sans aucune restriction. Une formidable incitation à la balade dans une France retrouvée et désormais protégée sous l'autorité de l'Unesco.
