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Au terme des journées insurrectionnelles de 1848, la IIe République est proclamée
par un gouvernement provisoire où siègent Lamartine, Ledru-Rollin et Arago.
Cette révolution résulte beaucoup des conditions d'existence (durée et dureté du
travail, misère, conditions d'hygiène et de santé, habitat, criminalité) dont atteste
une très forte mortalité chez les classes populaires. Il n'est donc pas étonnant que
pour la première fois la question du logement apparaît parmi les revendications.
La dénonciation des conditions d'insalubrité des logements devient alors une
revendication importante qui conduit au premier vote d'une loi sur l'habitat
populaire en 1850. Le «logement-marchandise» de Monsieur Vautour, ce type
de propriétaire rapace décrit par Balzac et illustré par Daumier ou Grandville,
commence à être dénoncé, tandis que différentes initiatives philanthropiques
se mettent en place. Cependant, il faut attendre 1894 pour qu'une loi crée les
Habitations à bon marché (HBM, ancêtre des actuels HLM), et 1912 pour que
la puissance publique soit autorisée à participer au financement d'habitat de la
«classe souffrante».
Cette étude s'intéresse à l'action des acteurs politiques et réformateurs sociaux
tels que le vicomte Armand de Melun, Frédéric Le Play, Jules Siegfried ou
Georges Picot. Ces républicains libéraux oeuvrent lentement à la mise en place
d'une intervention publique en faveur du logement, souvent afin de contrecarrer
l'influence grandissante du socialisme parmi la classe ouvrière.
