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Face à la banalisation des voyages et à l'ordinaire migration quotidienne
de milliers d'usagers, ce parcours en images retrace plaisamment les
péripéties d'une création inédite : la naissance de l'une des premières
grandes dessertes ferroviaires, appelée à devenir l'axe de l'un des plus
grands réseaux nationaux. Sujet de bien des guides du XIXe siècle, et
source d'inspiration des peintres comme des photographes, la ligne ferroviaire
«De Paris à la mer» se trouve, dans cet ouvrage, brillamment
illustrée par les photographes de l'Inventaire général et documentée par
une équipe d'historiens de l'art et des techniques.
Innovant sur les publications antérieures de l'Inventaire général du
patrimoine culturel par son approche interrégionale, cet ouvrage
s'attache à décrire et à montrer le cadre architectural de la ligne -
gares, ouvrages d'art et logements cheminots -, son matériel roulant
et son insertion urbaine et paysagère.
Cette ligne constitua dès 1843 la réponse audacieuse des ingénieurs
du XIXe siècle au fantastique défi technique lancé par la construction
d'un tel réseau. La maîtrise de la traction à vapeur, du franchissement
de la Seine ou de reliefs marqués frappa les esprits, inspirant
peintres, graveurs et romanciers : La Bête humaine de Zola bouge
encore dans toutes les mémoires grâce aux images de Jean Renoir ;
et la Pacific 231, ranimée par son élévation au rang de Monument
historique, gronde toujours sous la baguette d'Arthur Honegger.
