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Le vendredi 31 mai 1861 éclatait à La Chaux-de-Fonds
une révolte antisémite d'une rare violence.
Sans l'intervention de la police locale et de la milice,
mobilisées en hâte, elle eût dégénéré en pogrome.
La rumeur publique affirma alors que Georges
Bieler, l'instigateur de ces troubles, aurait été encouragé
à provoquer le désordre par un émissaire venu
de Paris.
En effet, la République de Neuchâtel, ancienne
possession prussienne déjà canton suisse, était fort
convoitée par la France de Napoléon III.
C'est dans cet imbroglio politique, en pleine
période de récession économique, que Georges Bieler,
fabricant de «secrets», provoque et agresse Elie
Meyer, négociant juif en horlogerie, déclenchant un
soulèvement d'un millier de personnes qui, après
avoir assiégé la Préfecture pour libérer leur leader,
la mirent à sac.
Ce soulèvement encouragea des négociants à créer
une industrie horlogère plus rationnelle et plus compétitive
que l'artisanat pratiqué jusque-là. Dès lors,
d'artisans, les paysans-horlogers devinrent ouvriers
horlogers spécialisés.
Ce roman est le récit de la rencontre de deux destins
qui s'affrontent au nom du racisme, de l'intolérance
et de l'incompréhension.
