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D'après l'ancienne cosmologie hindoue, qui divise l'histoire
en quatre grandes ères, l'Inde serait aujourd'hui dans les
affres de l'âge de Kali, la pire période qui soit, une époque
de conflits, de corruption et de ténèbres, durant laquelle
toutes les règles s'effondrent et où tout devient possible...
Pendant dix ans, William Dalrymple a sillonné le sous-continent
indien, de l'État du Bihar en pleine déliquescence
politique au Rajasthan, en proie à une guerre des castes
endémique, des palais délabrés de Lucknow, autrefois le
fleuron de la culture des maharadjahs, à un temple du
Kerala, où l'on pratique l'exorcisme au nom de Parashakti,
la déesse assoiffée de sang. Il a rencontré des barons de la
drogue dans le nord du Pakistan, s'est entretenu avec des
Tigres tamouls au Sri Lanka, a interviewé Benazir Bhutto et
Imran Khan, Baba Sehgal, la première rock star indienne,
ou encore Shobha Dé, la Jackie Collins locale.
De ces voyages et de ses rencontres, Dalrymple a tiré une
vingtaine d'essais dans lesquels il esquisse un tableau
fascinant et parfois effrayant d'une région en plein bouleversement,
tiraillée entre changement et résistance au
changement. Un recueil unanimement salué par la critique
anglo-saxonne, pour l'acuité de sa perception et la finesse
de son analyse.
