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Instable comme un «oiseau migrateur» à la recherche de la belle
saison et du grain, immature comme un «enfant», telles sont les
images qui viennent à Aristote et Platon pour évoquer le métèque,
c'est-à-dire l'étranger qui vit et travaille avec le citoyen à Athènes aux
Ve et IVe siècles avant J.-C.
Et pourtant, à l'inverse du discours classique, Saber Mansouri
donne à lire une cité athénienne où les métèques vivent,
travaillent, font la guerre et expriment leur attachement à la cité.
L'auteur déconstruit donc la figure d'un métèque imaginaire ou
modernisé, un métèque qui serait uniquement attiré par les gains,
versatile, toujours prêt à trahir et devant en conséquence être surveillé
de près.
Par cette approche, qui invalide le discours d'idéologues modernes
puisant dans l'histoire les sources de la discrimination raciale, juridique
et culturelle entre citoyens et étrangers, les métèques, bons
ou mauvais, sont rendus à leur polis et à leur temps. Eux aussi sont
Athènes. Jamais ils n'ont été confrontés à nos concepts contemporains
de tolérance, de racisme ou de xénophobie. Ils participent pleinement
à l'équilibre politique et social de la démocratie athénienne.
Ils peuvent ainsi dire publiquement, selon les mots d'Aristophane :
«Nous voulons habiter avec vous, nous avons envie de vos lois.»
