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Le règne de Philippe Auguste (1165-1223) marque un
tournant décisif tant pour la monarchie capétienne que
pour la fondation et l'extension du royaume de France.
Usant habilement des structures de la société féodale, il mit en
place une administration centrale efficace lui permettant d'imposer
son pouvoir dans le domaine royal, qu'il étendit notamment à
la Normandie et à l'Anjou.
Fin diplomate et chef militaire de grande envergure, il sut tirer
profit de la rivalité entre Henri II d'Angleterre et son fils, Richard
Coeur de Lion. L'avènement du médiocre Jean sans Terre et la
bataille de Bouvines, première victoire réellement «française»
face à une coalition européenne, lui permit de faire main basse
sur les fiefs continentaux des Plantagenêts. Aujourd'hui encore, de
nombreuses constructions témoignent de son intense activité militaire
: mur d'enceinte de Paris, donjons fortifiés disséminés sur le
territoire, de Châteaudun à Gisors.
Jean Flori brosse ainsi le portrait d'un roi guerrier, bâtisseur et
administrateur d'exception, à la personnalité complexe, parfois
austère, qui sut poser les bases de l'État moderne.
