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Soldat et homme politique, artiste et héros romantique,
bourgeois et roi prolétaire, Napoléon est difficile à cerner.
Si les Français le comprennent mal, c'est parce qu'ils le
prennent pour un des leurs. Détracteurs ou apologistes, ils oublient
l'essentiel : Napoléon est corse ! Et ses contradictions prennent
leur source dans la première moitié de sa vie : les années d'enfance
à Ajaccio, les études sur le continent, à Brienne puis à l'École
militaire de Paris, la découverte de la vie de garnison à Auxonne,
le retour parmi les siens, le vent de la Révolution qui balaie tout
sur son passage, son poste de lieutenant-colonel dans la garde
nationale d'Ajaccio avec Pascal Paoli pour modèle, avant le
départ précipité en juin 1793, définitif...
Cette période fondatrice dans la vie du futur Empereur, qui a
souvent été l'objet de romans ou d'approximations, valait la
peine d'être revisitée avec justesse et honnêteté.
On rencontrera dans cet ouvrage un enfant ayant grandi loin
des siens. On y croisera aussi un jeune homme profondément
marqué par la mort d'un père qu'il a peu connu, devenu le véritable
chef de sa famille. On découvrira enfin que les relations
qu'il a nouées sur l'île ont beaucoup compté dans sa formation
et dans son destin. Parmi les rencontres et les amitiés révélées
dans cet ouvrage, il en était une particulièrement mal connue.
C'est celle qui lia la famille Bonaparte, puis Napoléon lui-même,
au vieux général Paoli, avant de s'envoler dans la fumée
des combats de l'été 1793.
