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Helsingfors, nom suédois de Helsinki, ville principale d'un pays
qui n'est encore qu'un grand-duché de Russie, en 1905. Et qui était
sous la coupe de la Suède un siècle auparavant.
Ivar, Eccu, Cedric, Allu, Henning et Lucie ne sont encore que
des enfants en 1905. Tous vont se croiser et mêler leurs destins dans
les premières décennies d'un siècle agité.
Allu, fils de prolétaires, Henning, futur homme d'affaires, Eccu,
de la bonne société, qui hérite de la passion de son père pour la photographie
d'art et de la dépression de sa mère, Cedric, issu de la
haute bourgeoisie, sec et droit dans ses bottes, qui s'engage politiquement.
Et puis Lucie, femme libre dans un siècle en progrès mais encore
sous le joug de préjugés.
En 1917, la Finlande gagne son indépendance. Mais partisans de
l'Allemagne - les Blancs - et sujets du tsar - les Rouges - vont s'affronter,
tout l'hiver 1918 nationalistes et communistes se mènent
une véritable guerre civile. Avec les délations, exécutions, épurations
qui s'ensuivent. Puis les jeunes gens deviennent adultes, pour certains
dans la misère et le froid, pour d'autres dans le luxe et parfois
la débauche. Sur fond de Prohibition, de jeux Olympiques (où les
Finlandais brillèrent), d'art photographique (et les fameuses
coquines «cartes postales françaises»), voilà une génération qui
confronte ses idéologies, se construit, mène sa vie.
Un passionnant concentré de vie, les balbutiements d'une
nation.
Les sept livres de Helsingfors
a reçu la plus prestigieuse récompense
pour un roman finlandais, le Prix Finlandia, en 2006.
