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Triomphant à partir de Constantin, le
christianisme fait face, dès l'origine, à de
vastes hérésies comme la gnose ou
l'arianisme. C'est sous le règne de Robert
le Pieux, en 1022, que des chanoines de
la cathédrale d'Orléans, convaincus de
manichéisme (ou de catharisme), sont
pour la première fois victimes d'un autodafé.
Tout au long du XIe et même XIIe siècle,
la grande voix de Saint Bernard de Clairvaux
s'élève, cependant, contre toute
persécution des hérétiques.
Sur fond d'affrontement temporel
entre les rois (et les empereurs) et la papauté,
une décrétale de Lucius III et la décision
d'Innoncent III, en 1200, d'envoyer
une légation en Languedoc vont tout déclencher.
Croisade des Albigeois (contre les Cathares),
création des ordres mendiants dominicains
et franciscains constituent les
premières étapes de la mise en place de
l'organisation inquisitoriale, qui ne cessera en France qu'avec Louis XII. Quant au
bilan, il est beaucoup plus sévère dans le Midi que dans le reste du pays : on peut
penser qu'en Languedoc 5 % de la population est victime des persécutions pendant
au moins un siècle, à cheval sur le XIIIe et le XIVe.
L'Inquisition se développe en Italie (Bruno, Savonarole, Galilée), en Bohême
(Hus), en Allemagne..., et plus encore en Espagne, après la Reconquista. Juifs
(conversos) et musulmans (morisques) sont martyrisés puis expulsés du pays, respectivement
en 1492 et 1609. Jamais les bûchers n'auront autant flamboyé : sans
doute 20 000 victimes brûlées vives en deux siècles.
L'Eglise s'attachera, ensuite, à détruire sorciers et sorcières, en France, mais
plus encore en Allemagne, aux XVe et surtout XVIe siècles, avant que l'éclosion de
la Réforme ne débouche sur les guerres de religions..., et un minimum de tolérance.
Une grande fresque, objective et très documentée, d'une période noire
de l'histoire de France et de l'Europe.
