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La grande propriété agricole de la Colombière vient de perdre sa force vive. En ce jour d'octobre 1971, on enterre Benoît Larouvière. Lucia, l'arrière-grand-mère, propriétaire en titre, est inquiète pour l'avenir. L'installation de serres pour des cultures maraîchères plus rentables et le barrage pour l'irrigation, se font pressants. De grands projets de modernisation, mais personne pour les porter... Ni Rose, la jeune et jolie épouse du défunt, ni ses frères, Paul et Joseph, de peu d'envergure. Le salut ne peut venir que d'Étienne, l'arrière-petit-fils de vingt-quatre ans, qui a trahi la charrue pour les livres. Il rêvait d'ailleurs... L'inquiétude de Lucia se fait grandissante, car, pour vendre, il faudrait s'entendre avec le notaire, un ancien amoureux de Rose.
Faut-il vendre la Colombière, pour qu'elle revive ?
« Tu sais, il n'y a plus trop d'avenir chez nous, m'aman, va falloir que je parte. »
Elle s'était raidie à l'intérieur, avait fait mine de comprendre. Elle avait tant espéré pourtant, dans ses nuits mangées de mauvais rêves, qu'il resterait, qu'il le ferait pour elle. Elle priait pour qu'une fille du canton l'attache. Là, elle ne s'y trompait pas, il avait dit « Il faut que je parte » avec douceur et détermination, une farouche volonté de ne céder à aucune pression, même pas celle de l'amour maternel.
