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Henri III régna sur le royaume de France de 1574 à 1589. Il demeure encore aujourd'hui une figure énigmatique de l'histoire. Fils préféré, dit-on, de sa mère, Catherine de Médicis, et frère de Marguerite de Valois, on le connaît surtout par la légende faisant de lui ce souverain décadent entouré de ses mignons. Les recherches historiques récentes remettent pourtant en question cette image du tyran pervers transmise au cours des siècles ; Henri III n'aurait-il pas plutôt été un visionnaire impuissant, tentant malgré les guerres de Religion qui faisaient rage en France de restaurer l'image royale ? Son assassinat, en 1589, mit d'ailleurs fin de façon abrupte à son projet, et la polémique et le discours historique s'emparèrent du personnage afin de le revêtir de costumes dignes du carnaval. Le présent ouvrage ne se veut pas une étude historique ou une biographie du roi Henri III. Notre regard s'est porté sur la façon dont la satire, la polémique, puis l'histoire et la littérature ont construit la légende noire d'un roi que certains disaient monstrueux et que d'autres qualifiaient d'androgyne.
