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1815. Après vingt années d'expansion révolutionnaire et napoléonienne, l'heure est à la réaction. La Russie, qui a été menacée dans son existence même, émerge comme pilier du nouvel ordre politique européen. Pour assurer celui-ci, et sceller la paix enfin retrouvée, le tsar Alexandre Ier propose une Sainte-Alliance des souverains et des peuples chrétiens. Il charge son conseiller Alexandre Stourdza (1791-1854) de mettre en forme cette surprenante proclamation politico-mystique bientôt ratifiée par tous les pays du continent. Après le fracas des armes, le destin de l'Europe se joue désormais dans les chancelleries, dans la presse et dans l'opinion. Face à l'héritage des Lumières, les partisans d'un retour à la tradition sont pourtant divisés : mystiques et théocrates d'un côté, conservateurs plus laïcs de l'autre, catholiques ou orthodoxes, Russes ou Français. Chaque parti, chaque puissance du moment a en fait sa propre vision du nouvel ordre qui doit régir l'Europe. Défendue par Stourdza de congrès en congrès, la Sainte-Alliance sera bientôt mise en échec par les libéraux allemands, et débordée par le système répressif de Metternich.
Abandonné par son souverain, Alexandre Stourdza quitte le service diplomatique en 1822 pour s'établir à Odessa. Il mettra désormais sa plume au service d'une orthodoxie rénovée, capable de fédérer les différentes populations chrétiennes de Russie et de l'Empire ottoman. Loin de se réduire à un combat d'arrière-garde, ce grand projet de « modernisation défensive » des sociétés orthodoxes incluait l'émancipation nationale des Grecs et des Roumains, ainsi que l'abolition du servage en Russie.
