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Jean Second n'est l'auteur que de deux des trois Itineraria qui
constituent le tome V de ses OEuvres complètes : le premier qui
narre le voyage de Malines à Bourges, du 4 au 19 mars 1532, pour
aller suivre l'enseignement du grand juriste italien André Alciat,
et le troisième qui retrace le périple, long et difficile, de Bruxelles
en Aragon, à travers les Flandres, la France et l'Espagne, durant
près d'un mois et demi (du 28 mai au 12 juillet 1533) et permettra
à notre poète de devenir secrétaire de l'archevêque de
Tolède, puis de Charles Quint en personne. Quant au deuxième
de ces Itineraria, relatant le retour de Bourges à Malines du 4 au
16 mars 1533, il est ici prouvé qu'il est l'oeuvre de son frère aîné
qui l'accompagnait. En outre, sont publiés pour la première fois,
les manuscrits des deux premiers, documents sur lesquels nous
nous sommes appuyés pour établir le texte.
Ces Carnets de voyage constituent un précieux témoignage
sur les conditions matérielles du voyage en ce début du XVIe siècle
(itinéraires, état des routes, allure, hébergement, dangers, etc.) et
sur l'existence d'une res publica litterarum, véritable réseau
d'humanistes itinérants, qui sillonnent l'Europe d'une université
à l'autre pour parfaire leur formation. Ils dessinent aussi le portrait
intellectuel, psychologique et affectif d'un jeune homme à la
personnalité complexe et multiple, tantôt enthousiaste des idées
humanistes, tantôt naïf ou chauvin, tantôt en proie à une fascination
pour la mort contrebalancée par une célébration festive et
jubilatoire de l'instinct de vie. Dernier intérêt, ils sont le seul
texte en prose que nous connaissions de Second, avec sa correspondance
personnelle comptant douze missives adressées à ses
frères, Éverard surtout, à ses amis Pierre Leclerc et Jean Schorel
et à son mentor en poésie, Jean Dantiszek.
