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Aux seizième et dix-septième siècles, il existe dans chacune
des Églises réformées de France un Consistoire, formé par des
anciens et des diacres et présidé par le pasteur. Les articles
réunis dans ce volume sont le fruit de l'étude des registres où se
lit la trace des réunions hebdomadaires de ces conseils, registres
qui souvent n'avaient plus été ouverts depuis longtemps. Les
consistoires organisaient et dirigeaient la vie des Églises locales
et préparaient les sessions synodales dont ils mettaient ensuite
en oeuvre les décisions. L'administration ecclésiastique,
l'édification spirituelle, l'assistance sociale et une certaine forme
de contrôle moral relèvent de leurs compétences. L'étude des
consistoires révèle donc bien des traits de la culture des
Réformés. Elle apporte des réponses à des questions majeures :
Quel fut l'impact de la Réforme au niveau local ? Comment les
consistoires contribuèrent-ils à sa réception ? Comment leurs
décisions furent-elles reçues par des fidèles, illettrés pour la
plupart ? Qu'en est-il de la coexistence avec les Catholiques ?
Ces articles éclairent d'un jour nouveau l'histoire des
Protestants de France, en même temps qu'ils invitent à des
études comparées et des recherches d'anthropologie historique.
