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«Mon jeune passé sportif saura suffire», clame le poète de J'ai tué au moment d'accomplir, l'eustache à la main, ce qu'il appelle le grand bond dans la réalité, scellant ainsi son destin d'écrivain. Mais quel est précisément ce passé? Quels drames le poussent à renier en bloc ses origines? Quelles luttes le forcent à placarder son nouveau nom telle une «affiche bleue et rouge montée sur un échafaudage»? Et en vertu de quelles avancées, de quelles alchimies les «nouveautés» promises et promues de la sorte deviendront-elles de purs chefs-d'oeuvre?
S'appuyant sur des documents moissonnés dans diverses archives françaises, suisses et allemandes, basée sur l'analyse serrée de textes inédits ou peu connus - Aléa, Moganni Nameh, Le Retour et La Légende de Novgorode -, l'étude suit la métamorphose de Sauser / Cendrart / Cendrars, dans une optique à la fois historique et littéraire. Devenir Cendrars s'agence ainsi en un triptyque où se tissent les liens subtils entre oeuvres et individus, langues et vocations, espaces culturels et productions artistiques.
D'origine suisse, familier, avant guerre, de l'Allemagne presque autant que de la France, le poète jette aux orties son bagage de parfait bilingue et s'engage au premier jour de la mobilisation. Dans un geste analogue de rupture et de raccommodage, la vie de l'auteur d'Aléa est mise au secret dans Moganni Nameh qui sera dépecé à son tour par Moravagine, aboutissement éclatant des «sutures poétiques» inaugurées par l'apprenti écrivain.
