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Publié en 1960, ce recueil rassemble douze nouvelles au climat envoûtant d'introspection nostalgique. La qualité obsédante et lancinante du souvenir s'y conjugue à un impossible désir de retour à l'innocence originelle. Tour à tour corrosives, tendres, rigoureuses, poétiques, nostalgiques, macabres, teintées de méditation philosophique, raffinées, elles composent une galerie de portraits étranges et de rêves éveillés.
Auteur-culte peu connu du public français, William Goyen (1915-1983) apparaît dans les panoramas de la littérature américaine aux côtés de William Faulkner, Carson McCullers, Flannery O'Connor. Tennessee Williams... Sa langue poétique, entre mémoire et rêverie, ses livres tout imprégnés de l'atmosphère moite et sensuelle du vieux Sud furent notamment appréciés par Bachelard, Camus et Anaïs Nin.
En France l'œuvre de William Goyen a été publiée chez Gallimard pour la Maison d'haleine (1954 : "L'Imaginaire", 1982), le Fantôme et la chair (1956 et 1981). En un pays lointain (1967). Chez d'autres éditeurs ont paru : Savannah (Grasset, 1964). Arcadio (Arcane 17, 1986, "Folio", 1988), Précieuse porte (Arcane 17, 1986 ; "L'Imaginaire", 1988), Une forme sur la ville (Rivages, 1988), Le Grand Réparateur (Rivages, 1990), Merveilleuse plante (Actes Sud, 1994).
