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La collégiale Saint-Martin est célèbre depuis
les années 1830, quand les archéologues
découvrent les grands arcs de sa tour-clocher où
alternent brique et calcaire. Vendue depuis 1796,
transformée en magasin de bois puis en entrepôt
des tabacs, elle était pourtant alors en triste état.
En 1986, le Département de Maine-et-Loire
acquiert Saint-Martin et engage une politique
ambitieuse d'étude, de restauration et de mise en
valeur de l'édifice, qui s'est achevé au printemps
2006. Une grande campagne d'étude archéologique
a dévoilé la passionnante histoire du site où
se succèdent trois églises paléochrétiennes
depuis le Ve siècle. De nombreuses sépultures,
notamment en sarcophages et en coffrages d'ardoise,
témoignent de l'évolution du rôle funéraire
de ces basiliques. Plus tard, une grande église
carolingienne est édifiée ; elle est remaniée par
le comte d'Anjou Foulques Nerra (987-1040),
qui installe une communauté de chanoines à
Saint-Martin. Le choeur, à nouveau agrandi dans
la seconde moitié du XIIe siècle, adopte le style
gothique angevin. Une dernière campagne de
restauration est engagée par le roi René vers 1470.
