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Ré est peut-être l'île charentaise la plus élégante mais sûrement la plus en vogue. L'été, elle attire cavaliers et surfeurs. L'hiver, on vient y pêcher la crevette et s'enivrer des vents iodés. Sa recette : une dizaine de villages, quelques ports colorés et un air de liberté. Entre le phare des Baleines et le petit bois de Trousse-Chemise, s'étend la plus belle plage de l'île : trois kilomètres de sable bordés par des hautes dunes fragiles plantées d'oyats en lisière d'un bois de conifères tièdes et odorants. Bien abrité de la houle et du vent du large, le fier d'Ars est une grande baie enfermée par les vasières et les marais salants. Cet environnement exceptionnel est situé sur une voie de migration drainant les oiseaux de l'Europe du Nord. Ainsi, on observe le vol puissant des oies bernaches et le ballet des courlis cendrés, des pluviers argentés ou des chevaliers gambettes. Au printemps, des colonies d'avocettes, de tadornes et de gorgebleues viennent nicher discrètement. Enfin, sa capitale Saint-Martin est l'un des plus beaux fleurons de l'art militaire de Vauban. Bâtie sur la route des étoiles de pierre, elle est encerclée par une citadelle et des murailles où l'on a multiplié demi-lunes, bastions, corps de garde, courtines, orillons, contrescarpes et fossés. Ses murs résonnent encore du souvenir des prisonniers célèbres-le capitaine Dreyfus ou Papillon-qui s'en allaient au siècle dernier pour le bagne de Cayenne.
