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Quand Médecins sans Frontières m'a proposé, en 1986, de partir en Afghanistan, je n'ai pas hésité. Je devais raconter l'histoire d'une équipe médicale en route vers le Badakhshan, à l'extrême nord du pays. C'est peu de dire que ce voyage m'a marqué. Avec le recul des ans, il prend des allures d'expérience initiatique.
Depuis, je suis retourné six autres fois en Afghanistan. Les premiers voyages étaient de vraies épreuves physiques, avec à chaque fois des semaines de marche dans un pays impitoyable aux conditions de vie moyenâgeuses. Entre 1992 et 1996, je découvre un autre Afghanistan, plus citadin, au développement figé par les guerres et les luttes fratricides.
Je fais la connaissance du peuple Hazara en 2000, lors d'un reportage en Iran où il trouve un précaire asile pour fuir les persécutions des taliban. Trois mois après la défaite de ceux-ci en 2001, les Hazara commencent à rentrer dans leurs villages dévastés, au pied des «falaises maudites», celles qui abritaient les bouddhas millénaires avant leur destruction sacrilège.
Ces trois époques constituent les trois chapitres de ce livre. Pour l'occasion, je me suis replongé dans les carnets de notes de ces voyages. D'autres moments y sont fixés, que je n'ai pas pu, ou pas su photographier. Des instantanés d'un autre type, en quelque sorte.
