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À qui Jésus ressuscité est-il vraiment apparu? Quel rôle a pu avoir une telle manifestation? Qu'en est-il des descriptions qui matérialisent les apparitions? Autant de questions auxquelles s'intéresse cet ouvrage. Cette étude propose une classification nouvelle de l'ensemble des mentions et des récits d'apparition du Nouveau Testament, les rangeant en deux grandes catégories: les christophanies à vocation fondatrice et les christophanies à vocation catéchétique. Les premières (à Pierre, aux Douze, à Cinq cents frères, à Jacques et aux Apôtres) auraient servi à poser les bases de l'Église primitive; les autres (aux Femmes, aux disciples d'Emmaüs, à Thomas et aux Sept disciples) auraient servi à communiquer un enseignement de foi à la communauté déjà bien établie. L'auteure avance l'hypothèse que seules les christophanies à vocation fondatrice ont un fondement historique; les autres
seraient des constructions tardives à forte teneur pédagogique, attribuant au Ressuscité lui-même la communication de doctrines fondamentales. Ces dernières répondraient donc à des besoins et à des questionnements bien enracinés dans le contexte de la croissance de la première communauté.