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Cet ouvrage entend considérer l'Europe comme un tout et ne pas
rester prisonnier des histoires nationales, pour comprendre le
chemin parcouru depuis le Congrès de Vienne, pour comprendre
comment on est passé de l'ère des nationalismes à l'Union européenne,
c'est-à-dire à un espace international organisé très original
(ni État centralisé, ni confédération, ni fédération), répondant
aux normes de la démocratie libérale et jouissant d'un niveau de
vie élevé.
La réflexion est menée à partir de trois points de vue : d'abord
celui du système européen et de son évolution progressive, depuis
le «Concert européen» du XIXe siècle jusqu'à l'intégration européenne
actuelle. Il existe en effet un tel système européen depuis
longtemps, bien avant la construction européenne contemporaine
: l'Europe ancienne n'était malgré tout pas une jungle. Le
deuxième axe a consisté à privilégier l'approche, à partir d'un
point de vue européen global, des grandes évolutions politiques,
économiques, sociales et culturelles de l'Europe. Le troisième
axe est l'expérience historique unique de la démocratisation
progressive de tout un continent, processus commencé avec la
Révolution française et en cours d'achèvement maintenant seulement,
à travers bien des drames et des crises.
La méthode suivie insiste sur la notion de structures dans les
Relations internationales : structures d'équilibres géopolitiques,
structures de relations diplomatiques, structures juridiques,
structures de civilisation. Cette notion résume les recherches les
plus avancées de la science historique actuelle dans ce domaine
et permet de poser le problème de l'Europe, de son identité, de
ses limites, de façon nouvelle.
