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1827. Sur un bateau qui relie La Havane à La Nouvelle-Orléans, parmi une
cohorte de femmes déchues, prisonnières et autres prostituées, Henriette Faber
se souvient.
1805. Après une enfance idyllique dans le Sud-Est de la France, elle suit son
oncle, médecin de la Grande Armée, et l'élu de son coeur, un hussard valeureux,
dans la campagne autrichienne de Napoléon. Entre Vienne et Austerlitz, elle se
lie d'amitié avec Maryse, directrice d'un théâtre ambulant.
Après de nombreuses péripéties, Henriette se retrouve à Paris où, pour
apprendre la médecine, science alors interdite aux femmes, elle se fait passer pour
un homme. C'est ainsi travestie qu'elle rejoint la Grande Armée, qui marche sur
Moscou, pour exercer, dans des conditions effroyables, son activité de chirurgien
sur les champs de bataille.
Sous le nom d'Enrique Faber, après avoir été faite prisonnière par les Anglais,
elle rejoint finalement Maryse à La Havane, ou l'attend un surprenant destin.
Dans ce roman palpitant, inspiré de la vie réelle d'Henriette Faber,
l'auteur dresse le portrait à la fois picaresque et tragique d'une femme qui toute
sa vie a défié conventions et interdits dans un monde dominé par les hommes.
Il nous offre au passage des pages inoubliables sur la vie quotidienne de la
Grande Armée, La Havane coloniale, ainsi que sur l'intimité d'une femme
prise dans les tourmentes de l'Histoire.
