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En 330, sur le site de l'ancienne Byzance, l'Empire romain a vu naître
sa nouvelle capitale fondée par l'empereur Constantin. Située
sur les rives du Bosphore, entre l'Europe et l'Asie, elle fut choisie
pour son intérêt stratégique. Elle devint le centre du premier empire
chrétien dominant l'Europe du Sud-Est jusqu'à l'occupation ottomane
en 1453.
L'histoire de l'Empire byzantin fut marquée par d'importantes vicissitudes
qui ont souvent modifié autant ses limites territoriales que sa
situation politico-sociale. Cependant, celles-ci n'ont pas empêché
Byzance de perdurer et de créer une brillante civilisation servant de
référence à toute l'Europe occidentale. L'héritage byzantin s'est naturellement
transmis aux peuples chrétiens orthodoxes qui gardent
encore vivante la foi orthodoxe à travers les textes patristiques et la
liturgie byzantine. Il fut aussi répandu en Occident grâce aux nombreux
intellectuels byzantins qui y sont passés avant et après 1453.
Chargés de manuscrits recopiés à Byzance, ils ont ravivé l'intérêt pour
le grec et les auteurs classiques ont contribué à l'émergence de la
pensée moderne. Mais c'est aussi à travers son patrimoine que le souvenir
de Byzance demeure encore très vivace dans nos esprits. L'art
byzantin, autant religieux que profane, a profondément inspiré l'art
occidental et a laissé ses marques même dans l'art du XXe siècle.
