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À la fin des années 1950, comme des dizaines de milliers
de jeunes hommes de sa génération, Pierre Bourdieu,
tout juste reçu à l'agrégation de philosophie, se trouve
plongé dans la guerre d'Algérie. Poussé par une impulsion
«plus civique que politique», comme il le dit lui-même,
rien ne lui paraît plus urgent que de comprendre la situation
et «de fournir les éléments d'un jugement, d'une compréhension
adéquate, non seulement aux Français de l'époque, mais aussi
aux Algériens instruits qui, pour des raisons historiques,
ignoraient souvent leur propre société».
Dans des conditions extrêmement difficiles, avec un petit
groupe d'étudiants, il lance une série d'enquêtes
de terrain à travers une Algérie quadrillée par l'armée,
qui le conduisent notamment à découvrir la réalité effrayante
des camps de regroupement et à analyser les mécanismes
de destruction de la société algérienne dont ils sont l'emblème.
Pour atteindre les objectifs qu'il s'est assignés, Bourdieu
doit opérer une véritable reconversion intellectuelle,
acquérir une connaissance ethnographique de la société
algérienne, apprendre à marche forcée l'analyse sociologique,
mais aussi inventer de nouveaux instruments - théoriques
et empiriques - permettant de rendre raison des rapports
de domination propres au colonialisme. Ces outils inédits
permettent en même temps de penser la crise
que la situation de guerre produit et exprime à la fois.
Cet ouvrage rassemble les premiers textes écrits
par Pierre Bourdieu en plein conflit, ainsi que des écrits
et interviews ultérieurs, dans lesquels il revient sur l'Algérie
et le rôle qu'elle a joué au cours de son travail.
