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Far from facile costumbrismo and folkloric postcards, Manuel Chaves Nogales approaches flamenco with a clear, intelligent, and deeply respectful gaze. He does not seek exoticism or grandiloquence. What he finds--and leaves us--are accurate, human, sometimes harsh portraits of an art that at that time needed no embellishment or staging to move us. There is something in these texts that we miss today: the value of observing without prejudice and writing without fuss. Chaves listens, asks questions, and watches closely. And in this exercise in honesty--as rare then as it is now--he captures not only the singing and dancing, but also the quiet dignity of those who lived flamenco as a way of being in the world. There are no clichés here. There are poor courtyards, long nights, nameless artists, and also mythical figures. There is a real Andalusia, contradictory and complex, narrated by a journalist who never wanted to be the protagonist, but who left behind memorable pages when he decided to tell what he saw.
About the author
Manuel Chaves Nogales (Sevilla, 1897-Londres, 1944) es hoy una de las referencias de la literatura y el periodismo español del siglo XX. En 1921, justo mientras dejaba preparada la publicación de este su primer libro, La ciudad, precisamente dedicado a escudriñar el alma difícil de su ciudad natal, marchó a Madrid, con escala en Córdoba, para hacer carrera en el cambiante mundo del periodismo. Como redactor jefe de El Heraldo y director de Ahora se convirtió en la referencia más avanzada del periodismo en la época de la República, llegando a ser contertulio del presidente Azaña. En esos años conquista la cima periodística con sus grandes reportajes denuncia sobre la Rusia bolchevique y los regímenes fascistas. Su obra literaria, entre el periodismo y la novela, dejó varios libros fascinantes de tema ruso: La vuelta a Europa en avión, La bolchevique enamorada, Lo que ha quedado del imperio de los zares y El maestro Juan Martínez que estaba allí. Y en 1935 conquista un enorme éxito editorial con su archiconocida serie periodística sobre Juan Belmonte en La Estampa y La Nación, que sería publicada en forma de libro y le daría fama internacional. Con la guerra tuvo que abandonar España y, tras un periodo en París, del que surge buena parte de su libro La agonía de Francia (1941), se instala en Londres donde seguirá desarrollando una labor periodística internacional de primera fila. En el clima de exilio y guerra, con la salud muy desmejorada, una desafortunada intervención quirúrgica le produjo la muerte mientras preparaba un libro con los testimonios de refugiados de la ocupación alemana.
