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1854 schließt sich ein 22-jähriger Auswanderer einem Viehtreck nach Kalifornien an. Offenen Auges hält er seine Beobachtungen in Form eines Tagebuchs fest: Das Leben auf dem Trail, die Landschaft und seine Naturgeschichte.
Von allen Trails, die die Texaner ab den 1850er Jahren erschlossen, durchquerte keiner ein so unwirtliches Land. Es war ein Weg voller Gefahren und Ungewissheiten: lange, trockene Abschnitte, die das Vieh vor Durst verrückt machten und es auf Haut und Knochen reduzierte, alkalisches Wasser und giftige Kräuter, die Herden vergifteten und töteten, steiniger Boden, der die Hufe bis auf das Fleisch abschliff, sowie die Gefahr durch weiße und indianische Diebe. Und doch ist von allen Trails, auf denen Männer im Staub der Rinderherden folgten, keiner so wenig bekannt wie der von Texas nach Kalifornien.
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James G. Bell wurde 1832 in Tennessee geboren. 1852 zog die Familie nach Texas. 1854 entschied der 22-jährige sich, nach Kalifornien auszuwandern und schloss sich als Treiber einem Viehtreck an. Auslöser der Auswanderung von James G. Bell war der Wunsch, sich seinem Bruder anzuschließen, der schon 1849 als Goldsucher nach Kalifornien aufgebrochen war. Bell verstarb dort 1867 im Alter von 35 Jahren.
