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Es gibt nur wenige Länder, in denen Vergangenheit und Gegenwart eine so faszinierende Symbiose eingehen wie in Indien, und wahrscheinlich keines, dessen Kultur fremde Einflüsse so mühelos in sich aufnimmt. Dieses Buch spielt auf faszinierende Weise mit dieser Beziehung - indem es sich von zwei Richtungen lesen lässt. Es sind eigentlich zwei Bücher:"Indien einst"zeigt das Indien der Kolonialzeit bis zur Unabhängigkeit 1947;"Indien jetzt"spannt einen aktuellen Bogen über die vibrierende Vielfalt dieses unfassbaren Landes.
In"Indien einst"beschreibt der Autor Rudrangshu Mukherjee die Geschichte des Subkontinents, angefangen bei den ersten Jägern und Sammlern über die städtische Harappa-Zivilisation im dritten und zweiten Jahrtausend v. Chr., die Entstehung der mehr bäuerlichen indo-europäischen Kultur, die die berühmten Veden hervorbrachte, über die lange Reihe der Königreiche und Fürstenstaaten in den letzten zwei Jahrtausenden bis hin zur britischen Kolonialzeit und der Erlangung der Unabhängigkeit.
Das Besondere an diesem Buchteil sind die historischen Fotos, von denen viele bisher unveröffentlicht sind. Diese Archivschätze stammen zum Teil aus Privatarchiven aus aller Welt. Zu den faszinierendsten Aufnahmen im Buch gehören zweifellos die des italienischen Fotopioniers Felice Beato. Er bereiste als einer der ersten Fotografen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts viele Länder Asiens. Sein Blick war zwar zeitgenössisch kolonial, doch sind seine Aufnahmen vom Alltagsleben der Menschen einzigartig. Auch seine Panoramaaufnahmen sind legendär: die Stadt Lucknow, die von den Briten bei einer Strafexpedition 1857 teilweise zerstört wurde oder eine komplette Ansicht von Kalkutta. Auf einer großen Ausklapptafel findet sich das beeindruckende Bild des 72,5 m hohen Qutub Minar in Neu Delhi, dem höchsten Steinturm Indiens. Er gilt als Meisterstück indo-islamischer Baukunst. Allein der historische Teil macht dieses Buch zu einem herausragenden Bildband.
Ebenso beeindruckend ist der zweite Teil des Buches:"Indien jetzt". Dieser Subkontinent ist schier unfassbar: über eine Milliarde Einwohner, 625 Sprachen, eine Jahrtausende alte Geschichte! Der Autor Vir Sanghvi schildert kenntnisreich und spannend, welch rasante Veränderungen Indien vor allem in den 1990er-Jahren durchgemacht hat. Dieweltweit wertgeschätzten indischen Computerfachleute sind ja nur der augenfälligste Ausdruck dieser Veränderungen. Sanghvi beschreibt packend und verständlich, wie sich das Lebensgefühl in Indien innerhalb von zwei Jahrzehnten fundamental gewandelt hat - von einem politisch zerrissenen, von Armut bedrohten und von Korruption gelähmten, nahezu unregierbaren Land am Rande des Abgrunds zu einer zunehmend selbstbewussten Nation, die von dem Gefühl beseelt ist, dass ihr die Zukunft gehört. Das scheinbar zufällige, bunte Nebeneinander der Fotos aus allen Lebensbereichen zeigt Indien als pulsierendes Land, das für Europäer eine starke Anziehungskraft ausübt.
About the author
Rudrangshu Mukherjee ist Historiker, Sachbuchautor und Journalist. Er studierte in Kalkutta, Delhi und Oxford und lehrte unter anderem in Princeton und Manchester. Er schrieb zahlreiche Sachbücher über politische und historische Themen und arbeitet als Kommentator für Kalkuttas Tageszeitung"Telegraph".
Vir Sanghvi arbeitet als Kolumnist und Essayist für verschiedene Zeitungen und Zeitschriften, tritt aber ebenso häufig im Fernsehen auf, wo er sich als bekannter Moderator von Talkshows einen Namen gemacht hat - zuletzt in"Star Talk". Er ist Herausgeber der angesehenen"Hindustan Times".
