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Die komplizierte Interaktion zwischen Zytokinen und verschiedenen biologischen Systemen spielt eine entscheidende Rolle beim Krebswachstum und der Pathogenese. Als Signalmoleküle regulieren Zytokine wichtige krebsbezogene Prozesse, darunter die Invasion und Metastasierung von Tumorzellen, die die Ausbreitung von Krebs auf entfernte Organe ermöglichen. Sie beeinflussen auch die Angiogenese - die Bildung neuer Blutgefäße, die den wachsenden Tumor mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgen. Darüber hinaus tragen Zytokine zu Entzündungen bei, die ein Kennzeichen von Krebs sind und ein tumorförderndes Umfeld begünstigen. Im Immunsystem haben Zytokine eine doppelte Funktion: Sie können entweder die Immunreaktion aktivieren, um Krebszellen zu bekämpfen und zu eliminieren, oder die Immunaktivität unterdrücken, so dass Tumore nicht entdeckt werden können. Darüber hinaus sind Zytokine an zellulären Schädigungs- und Reparaturmechanismen beteiligt, was häufig den Ausschlag für eine bösartige Transformation gibt.
