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Août 1944, Paris est enfin libérée. Les Alliés chassent l'Occupant du reste
de la France au cours des semaines suivantes. Pourtant, des «poches»
de résistance allemande subsistent sur la façade atlantique, comme à
Royan et à La Rochelle.
Le 5 janvier 1945, Royan, ville martyre, est anéantie par les bombardements
alliés. La Rochelle risque de subir le même sort. Pour sauver
cette cité historique, deux hommes, deux ennemis aux destins parallèles,
vont s'affronter lors de tractations périlleuses. Dépassant les
nationalismes belliqueux, le commandant Hubert Meyer et l'amiral
Ernst Schirlitz, forts de leur sens de l'honneur et d'un humanisme profond,
réussissent à préserver la ville, ses ports et, surtout, la vie de ses
30 000 habitants assiégés.
Le 8 mai 1945, l'Allemagne capitule et La Rochelle - dernière préfecture
française occupée - recouvre enfin sa liberté.
Cet ouvrage est le fruit d'un an d'investigations menées par Robert
Kalbach et Olivier Lebleu auprès des rares témoins directs, des descendants
des protagonistes et des services d'archives français et allemands.
Leur travail rend hommage à un épisode méconnu de l'Histoire, à travers
la confrontation passionnante de deux hommes hors du commun.
