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Siècle du passage à l'économie libérale et à la société
industrielle, le XIXe siècle voit en France la création
littéraire et artistique prendre tous les caractères d'une
«production» - pensée avant même notre entrée,
au XXIe siècle, dans l'ère de l'immatérialité numérique
-, comme celle de «produits immatériels». Les
belles-lettres et les beaux-arts doivent alors et sans
retour s'adapter à ce nouveau système d'échanges et
de valeurs, viser un public de masse, trouver leur place dans le premier des médias
modernes qu'est la presse périodique (journaux et revues). En même temps, l'État
postrévolutionnaire invente et instaure la pratique spécifiquement française de la
politique culturelle à des fins d'autolégitimation, d'identité nationale et d'instruction
publique. Il définit juridiquement la propriété intellectuelle.
C'est ainsi que s'organise un marché contrôlé et régulé de l'immatériel, dont les
principes et les effets ne manquent pas de susciter réflexion et critiques chez les
contemporains.
Quant aux poètes, romanciers, dramaturges, compositeurs d'opéra, peintres, etc.,
tous, de créateurs devenus «producteurs», et contraints de se redéployer par rapport
au nouveau cadre, ils l'acceptent, le contournent ou le combattent selon des
stratégies très diverses. Ainsi, d'une manière ou d'une autre, cette situation finit-elle
par s'inscrire dans l'énonciation, dans la poétique et dans la thématique de ce qu'ils
persistent à vouloir nommer leurs oeuvres. Bon gré, mal gré, elle les stimule à un
renouvellement des formes et des genres.
À travers les contributions d'une trentaine de spécialistes du XIXe siècle, l'histoire
culturelle et l'histoire de l'art joignent leurs approches à celles de l'histoire littéraire
pour proposer des études de cas et construire une vision d'ensemble. L'ouvrage se
focalise plus spécialement sur un certain nombre de témoins et d'acteurs centraux,
tels Balzac, George Sand, Baudelaire, Vallès, Mallarmé, Courbet, qui permettent de
dégager des phénomènes transversaux non dépourvus d'analogies avec la période de
mutations actuelle.
