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De son vivant, Léon Aucoc (1828-1910) s'est principalement illustré par ses fonctions de juge et d'administrateur, du Conseil d'État à la Compagnie des chemins de fer du Midi, en passant par l'École libre des sciences politiques et l'institut de France. Mais c'est pour sa réflexion sur le droit administratif que son nom est passé à la postérité - en dépit du relatif oubli dans lequel il est tombé depuis sa mort. Ces deux facettes de son oeuvre sont pourtant indissociables. Aucoc a été conduit, au cours de sa carrière de praticien de l'administration, à produire une réflexion théorique sur le droit administratif, il a alors développé, comme théoricien, une analyse juridique faisant écho aux enjeux qu'il a rencontrés dans le cadre de ses fonctions pratiques. Ainsi, la pensée de ce juriste ne se nourrit pas seulement de son action : elle participe également de cette action. Il en découle une conception du droit administratif qui constitue la projection intellectuelle de son activité au service de l'Etat. Au terme de cette conception aiguillonnée par l'idée d'assujettissement de l'administration à un droit systématisé à l'aune des enjeux de l'action administrative, Léon Aucoc apporte une contribution majeure à la formation du droit administratif français, tant au point de vue de la limitation juridique de l'administration que de la systématisation de son droit. À ce double égard, son oeuvre juridique apporte une contribution essentielle à l'élaboration du droit administratif.
