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De nombreux Allemands se sont enthousiasmés pour la Révolution française. Certains d'entre eux sont passés à l'action politique et se sont engagés, soit en Allemagne, soit en France au service de la grande oeuvre. Parmi eux, Georg Forster, connu pour son voyage autour du monde avec Cook, est certainement le plus radical: après avoir été «l'âme» de la Révolution de Mayence en 1792-1793, il a été élu député de la Convention Rhéno-Germanique en mars 1793 et envoyé à Paris demander le rattachement du pays à la République française. Comme il n'a pu revenir à Mayence en raison du siège de la ville, il a vécu en observateur politique - ce dont témoigne sa correspondance à la fois pathétique et lucide - puis il s'est vu confier des missions diplomatiques. La mort le surprend en janvier 1794: son corps, affaibli par le scorbut contracté lors de son voyage autour du monde, n'a pu résister à une congestion pulmonaire.
La traduction de ses écrits politiques et de sa correspondance à partir de l'entrée du général Custine à Mayence permettra aux non-germanistes de prendre connaissance de l'oeuvre et de la pensée d'un grand révolutionnaire.
