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Jean Dorst, éminent ornithologue aujourd'hui disparu, avait écrit, dans la préface des précédentes éditions, son «grand bonheur de consulter ce livre, riche d'une documentation rassemblée avec minutie en faisant appel aux disciplines les plus diverses, de l'ornithologie fondamentale à l'étymologie et à la sémantique. Anecdotes et remarques témoignent de l'intérêt que les Français attachent depuis longtemps à leurs oiseaux.»
Cette nouvelle édition, révisée par Pierre Cabard, est profondément enrichie de nombreuses données inédites, qui doublent le contenu original. Le champ géographique s'élargit à l'ensemble du Paléarctique occidental. Le nombre d'espèces, dont l'étymologie est dévoilée, s'élève à 986, auxquelles s'ajoutent les sous-espèces, les familles et les ordres. Au total, plus de 2 200 termes français et scientifiques sont expliqués ainsi que les noms d'oiseaux dans les principales langues européennes et le français parlé au Québec. L'ouvrage est complété par 123 biographies de naturalistes, qui ont donné leur nom à un oiseau, par des index et une solide bibliographie.
Loin d'être un simple dictionnaire étymologique, le présent ouvrage est d'une lecture toujours agréable.
