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Le concept de genre renvoie à une construction sociale des sexes variant en
fonction des contextes socio-économique, politique et culturel. Les sociétés
fabriquent ainsi des représentations, singulièrement à l'oeuvre en matière
d'emploi. Si le genre ne donne lieu, en tant que tel, à aucune définition juridique,
le droit social enregistre et participe à des distinctions fondées sur
le sexe. Lorsqu'il vise la protection de la maternité, il prend en compte une
différence objective. Mais, à partir ou à côté de cette logique de protection,
le droit social peut s'inscrire dans une dynamique de discrimination à l'égard
des femmes.
Dans certains pays, les législations ont évolué pour proposer des modes de
conciliation entre vies professionnelle et familiale s'adressant aux femmes
comme aux hommes. Mais, l'emploi féminin reste majoritairement marqué
par la ségrégation, la précarité, des rémunérations inférieures et un «sur-risque»
d'atteinte à la dignité au travail. Comment passer, lorsqu'elle est
affirmée, d'une égalité formelle à une égalité substantielle ? Dans d'autres
pays, persiste voire s'affiche l'inacessibilité du marché du travail aux femmes.
Dans quelle mesure alors le droit social peut-il contribuer à plus d'égalité des
chances et de traitement ?
