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À chaque instant tout le monde parle de l'intelligence et on semble comprendre de quoi il s'agit, mais il est vraiment très difficile de préciser. Un maître d'école, un professeur nous diront facilement : cet enfant est très paresseux, il ne sait pas grand'chose, mas cela s'arrangera, car il est très intelligent et ils diront d'un autre : c'est un bon petit garçon, plein de bonne volonté, il travaille, il apprend beaucoup, il est un puits de science ; mais que voulez-vous qu'on en fasse, il est si peu intelligent. Sans doute ces paroles nous donnent déjà une petite indication au moins négative; pour ces professeurs, ne rien savoir n'empêche pas d'être intelligent, savoir beaucoup, être un puits de science n'empêche pas d'être bête ; mais si nous demandons au professeur : À quoi voyez-vous que celui-là est intelligent et que celui-ci est bête ? il ne nous répondra rien de précis et nous sentirons le vague de cette notion populaire de l'intelligence...
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Pierre Marie Félix Janet est d'abord un philosophe puis un psychologue et enfin un médecin français. C'est une figure majeure de la psychologie française de la fin du XIXe siècle, et de la première moitié du siècle suivant. Il crée le terme de subconscient.
