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« Je hais les voyages et les explorateurs. » C'est par cette formule fracassante que s'ouvre, en 1955, Tristes tropiques. Vingt ans plus tôt, entre 1935 et 1939, Claude Lévi-Strauss et sa première épouse, la philosophe et anthropologue Dina Dreyfus, s'enfonçaient dans les terres alors peu fréquentées du Mato Grosso, à la rencontre des peuples autochtones. De ces mois passés au contact des Caduveo, des Bororo, des Nambikwara, des Kaingang, des Mundé ou des Tupi-Kawahib, subsiste un corpus imposant de documents, déposé à la Bibliothèque nationale de France : carnets de route, notes ethnographiques et linguistiques, croquis, partitions musicales, esquisses de roman, clichés photographiques, etc. Cet ensemble constitue un véritable trésor que le présent ouvrage, illustré des plus belles pièces de ce fonds d'archives, invite à découvrir.
Au-delà d'une plongée dans le Brésil des années 1930 et d'un éclairage renouvelé sur les pratiques de terrain de deux anthropologues français à l'orée de leur carrière, Aux sources de Tristes tropiques retrace la genèse du plus célèbre récit de voyage du XXe siècle, entre ambitions scientifiques partagées et drame de l'intimité.
